Dominanz beim Hund – ein Begriff, der mehr verwirrt als erklärt

„Der ist dominant!“ – Ein Satz, den fast jeder schon einmal gehört hat

Ein Hund, der in sozialer Interaktion schnell aufbrausend ist, ist dominant. Ein Hund, der sich auf dem Sofa quer über seinen Menschen legt, ist dominant. Ein Hund, der beim Gassi nicht auf die Signale seines Menschen hört, ist … na? … genau, dominant. Oder?!

Kaum ein Begriff fällt in der Hundewelt so häufig wie Dominanz. Zusammen mit Wörtern wie „Rudel“ und „Rangordnung“ wird er oft genutzt, um das Verhalten von Hunden einzuordnen.

Doch was bedeutet Dominanz eigentlich? Und ist ein Hund wirklich dominant, wenn er bei anderen Hunden aufreitet, auf das Sofa springt oder andere Hunde anbellt?

Die kurze Antwort lautet: Mit Dominanz hat das nichts zu tun.

In der Verhaltensbiologie beschreibt Dominanz keine Charaktereigenschaft und auch keinen festen Persönlichkeitszug. Ein Hund ist also nicht grundsätzlich „dominant“ oder „unterwürfig“.

Dominanz beschreibt vielmehr eine Beziehung zwischen zwei Individuen in einer ganz bestimmten, zeitlich begrenzten Situation. Meist geht es dabei um den Zugang zu einer wichtigen Ressource – beispielsweise Futter, einen Liegeplatz oder soziale Kontakte.

Wenn ein Hund regelmäßig zuerst an eine Ressource gelangt und der andere Hund ihm den Vortritt lässt, spricht man von einer dominanten Beziehung in diesem Kontext.

Dominanz ist keine feste Rolle

Es kann sogar sein, dass ein Hund auf dieselbe Verhaltensweise eines anderen Hundes unterschiedlich reagiert.

Ein Beispiel:

Heute reagiert ein Hund gelassen, wenn sich ein anderer Hund zu ihm auf den Ruheplatz legt. An einem anderen Tag möchte er seine Ruhe haben und kommuniziert das deutlich.

Das bedeutet aber nicht, dass dieser Hund ständig „der Chef“ ist oder in jeder Situation die Kontrolle übernimmt.

Genauso kann es sein, dass derselbe Hund in einer anderen Situation derjenige ist, der auf eine gewünschte Ressource verzichtet.

• situationsabhängig,
• beziehungsabhängig,
• veränderbar,
• zeitlich begrenzt
• und kein Erklärungsmodell für jedes unerwünschte Verhalten.

Ganz wichtig: Dominanz wird gewährt. Der eine Hund möchte etwas, der andere lässt es zu – häufig, um Konflikte zu vermeiden oder weil es sich in diesem Moment schlicht nicht lohnt, dagegenzuhalten.

Menschen suchen nach Erklärungen. Wenn ein Hund nicht hört, zieht, bellt oder unerwünschtes Verhalten zeigt, erscheint die Erklärung „Der will die Führung übernehmen“ oft einfach und logisch.

Das Problem dabei: Diese Interpretation übersieht häufig die eigentlichen Ursachen.

Denn hinter Verhalten können viele andere Dinge stecken:

• Unsicherheit
• Angst
• Aufregung
• Frustration
• fehlende Erfahrungen
• mangelnde Impulskontrolle
• unerfüllte Bedürfnisse
• Schmerzen oder Stress

Ein Hund, der andere Hunde anbellt, ist nicht dominant. Vielleicht fühlt er sich unsicher. Vielleicht hat er schlechte Erfahrungen gemacht. Vielleicht weiß er schlicht nicht, wie er mit der Situation umgehen soll.

Ein Hund, der auf das Sofa springt, sucht vielleicht Nähe oder Komfort. Ein Hund, der nicht hört, ist möglicherweise überfordert oder abgelenkt.

Verhalten hat immer einen Grund – Machtstreben gehört beim Hund nicht dazu.

Wer glaubt, sein Hund wolle ihn „beherrschen“, fühlt sich häufig dazu aufgefordert, ebenfalls Stärke zu zeigen und sich „durchzusetzen“.

Und hier kommt gleich der nächste Trugschluss: Der Hund sei ein Rudeltier und würde permanent versuchen, im Rang nach oben zu steigen oder seine Führung zu verteidigen.

Diese Vorstellung stammt aus frühen Wolfsstudien, bei denen Tiere in Gefangenschaft beobachtet wurden. Die Tiere waren meist nicht miteinander verwandt und lebten unter unnatürlichen Bedingungen auf engem Raum. Konflikte und Konkurrenzverhalten traten dort deutlich häufiger auf und wurden fälschlicherweise als natürliches Sozialverhalten interpretiert. Und da Wolf und Hund miteinander verwandt sind, wurde diese Annahme direkt auf den Hund übertragen.

Heute wissen wir: Ein Wolfsrudel ist in der Regel ein Familienverband. Die Tiere sind auf Kooperation und Zusammenarbeit angewiesen. Dauerhafte Machtkämpfe gehören nicht zum Alltag eines stabilen Rudels.

Auch Hunde leben nicht in starren Hierarchien. Sie sind hochsoziale Lebewesen, die sich flexibel an ihre Umwelt anpassen und Konflikte möglichst vermeiden.

Trotzdem fällt immer wieder der Satz:

„Dein Hund ist dominant!“

Aus dieser Denkweise entstehen leider noch immer Trainingsmethoden, die auf Einschüchterung, Druck oder Strafe basieren. Manche Menschen nutzen die Dominanztheorie sogar als Rechtfertigung für schmerz- und schreckbasierte Methoden.

Doch wenn wir Verhalten vorschnell deuten, übersehen wir wichtige Zusammenhänge.

Wir können nie zu hundert Prozent wissen, was in unserem Hund vorgeht. Aber wir können uns an wissenschaftlichen Erkenntnissen orientieren und Verhalten möglichst wohlwollend interpretieren.

Ein Hund, der sich ängstlich, aggressiv oder laut verhält, braucht keine härtere Führung.

Er braucht einen Menschen, der ihn versteht, Sicherheit gibt und ihm hilft, bessere Strategien zu entwickeln.

Statt zu festzustellen:

„Mein Hund ist halt dominant!“

können wir uns fragen:

• Was versucht mein Hund mir gerade mitzuteilen?
• Welches Bedürfnis steckt hinter seinem Verhalten?
• Fühlt er sich sicher?
• Was fällt ihm in dieser Situation schwer?
• Wie kann ich ihm helfen?

Diese Fragen führen uns deutlich näher an die tatsächliche Ursache des Verhaltens – und damit auch zu Lösungen, die fair, nachhaltig und bindungsorientiert sind.

Dominanz ist ein wissenschaftlicher Begriff, der in der Hundehaltung häufig falsch verwendet wird. Er erklärt nur einen kleinen Teil sozialer Beziehungen zwischen Hunden (und ihren Menschen) und eignet sich nur selten, um Alltagsprobleme zu verstehen.

Es gibt ihn nicht, DEN dominanten Hund. Dominanz ist keine Charaktereigenschaft. Dominanz ist immer beziehungsspezifisch, zeit- und situationsabhängig.

Unsere Hunde versuchen nicht, die Rudelführung zu übernehmen. Sie versuchen, mit ihrer Umwelt zurechtzukommen – mit ihren Erfahrungen, ihren Gefühlen und ihren individuellen Möglichkeiten.

Thomas Riepe: Herz Hirn Hund, Animal Learn, 2021

John Bradshaw: Hundeverstand, Kynos, 2015