Social Walks: gemeinsam unterwegs – aber nicht einfach „nur spazieren“

Ein Social Walk ist ein gezielt angeleitetes Training in Anwesenheit anderer Hund-Mensch-Teams. Von außen sieht das manchmal wie ein gemeinsamer Spaziergang aus. Der entscheidende Unterschied liegt jedoch in der Gestaltung: Abstände, Reihenfolge, Umgebung, Übungen und Pausen werden so gewählt, dass die teilnehmenden Hunde möglichst hilfreiche – sprich positive – Erfahrungen sammeln können.

Dabei geht es nicht darum, dass alle Hunde miteinander spielen, sich begrüßen oder möglichst nah nebeneinander laufen. Auch ein Hund, der während des gesamten Social Walks deutlich mehr Abstand benötigt, kann sehr erfolgreich teilnehmen.

Bei einem gewöhnlichen Gruppenspaziergang steht meist das gemeinsame Unterwegssein im Vordergrund. Die Menschen unterhalten sich, die Hunde laufen mit – und es wird darauf vertraut, dass sie sich mit der Situation arrangieren.

Ein Social Walk verfolgt dagegen konkrete Lernziele. Je nach Hund kann es darum gehen,

• andere Hunde wahrzunehmen, ohne sofort reagieren zu müssen,
• einen individuell passenden Abstand zu finden,
• sich nach einer Aufregung wieder zu regulieren,
• ansprechbar und handlungsfähig zu bleiben,
• Orientierung beim eigenen Menschen zu finden,
• Ausweichbewegungen und Pausen nutzen zu können,
• die Körpersprache anderer Hunde besser einzuschätzen oder
• neue Strategien für schwierige Begegnungen zu erlernen.

Die Anwesenheit der anderen Hunde wird damit nicht einfach ausgehalten, sondern bewusst in das Training einbezogen. Zu jedem Zeitpunkt im Social Walk geht es darum, dass der Hund lernt, sich in Gegenwart fremder Hunde sicher zu fühlen oder entspannt zu bleiben.

Der passende Abstand ist ein wichtiges Trainingswerkzeug.

Damit ein Hund etwas Hilfreiches lernen kann, muss die Situation für ihn bewältigbar bleiben. Eine gewisse Aufregung ist dabei völlig normal. Wird die Belastung jedoch zu groß, nimmt die Fähigkeit zu flexiblem Verhalten ab. Der Hund kann dann möglicherweise nicht mehr schnüffeln, Futter annehmen, sich lösen oder auf bekannte Signale reagieren. Manche Hunde bellen oder springen in die Leine, andere erstarren, werden auffällig langsam oder ziehen sich zurück.

Ein guter Social Walk arbeitet deshalb nicht mit dem Prinzip: „Da muss er jetzt durch.“ Der Abstand wird an den jeweiligen Hund angepasst und darf jederzeit verändert werden. Das ist keine Vermeidung von Training, sondern häufig erst die Voraussetzung dafür, dass Lernen stattfinden kann.

Durch kleinschrittige, kontrollierte Annäherung können Hunde Erfahrungen mit anderen Hunden sammeln, ohne wiederholt überwältigt zu werden. Wird die Anwesenheit anderer Hunde zusätzlich mit passenden Belohnungen verknüpft, kann sich langfristig auch die emotionale Bewertung der Situation verändern. Dieses Vorgehen entspricht den Grundprinzipien von Desensibilisierung und Gegenkonditionierung.

Ein hochwertiger Social Walk beginnt bereits vor dem eigentlichen Termin. Die Trainerin kennt die teilnehmenden Hunde. Die Bezugspersonen der Hunde wurden bereits im Einzelcoaching grundlegend geschult, um während des Social Walks zu wissen, worauf sie achten müssen. Das passende Leinenhandling und die Verwendung eines Markersignals gehören beispielsweise dazu.

Nicht jede Gruppe passt für jeden Hund – und nicht jeder Hund ist zu jedem Zeitpunkt bereit für ein Gruppentraining.

Während des Walks achtet die Trainerin nicht nur auf offensichtliches Verhalten wie Bellen oder Ziehen. Sie beobachtet auch feinere Veränderungen in Körperspannung, Bewegungsablauf, Blickverhalten und Erholungsfähigkeit. Dabei wird nicht ein einzelnes „Stresssignal“ isoliert bewertet, sondern immer das Gesamtbild und der Kontext.

Zu einem guten Social Walk gehören außerdem:

• eine überschaubare Gruppengröße,
• ausreichend Platz und eine sorgfältig gewählte Strecke,
• individuell angepasste Abstände,
• klare Regeln und eine verständliche Anleitung,
• die Möglichkeit, jederzeit eine Pause einzulegen,
• belohnungsbasiertes Training ohne Einschüchterung oder Leinenruck,
• Übungen, die zum jeweiligen Hund passen,
• und ein Plan für Situationen, in denen ein Team mehr Unterstützung benötigt.

Die Bezugspersonen sollten nicht nur gesagt bekommen, was sie tun sollen. Sie sollten verstehen lernen, warum eine bestimmte Maßnahme sinnvoll ist, woran sie Veränderungen bei ihrem Hund erkennen und wie sie das Gelernte auf Begegnungen im Alltag übertragen können.

Ein häufiger Irrtum besteht darin, den Erfolg eines Social Walks daran zu messen, wie eng die Hunde am Ende beieinander laufen können. Doch räumliche Nähe sagt wenig darüber aus, wie sich ein Hund tatsächlich fühlt.

Ein Hund kann äußerlich ruhig wirken und trotzdem stark angespannt sein. Ebenso kann ein kurzes Bellen auftreten, obwohl der Hund insgesamt bereits deutlich besser mit der Situation umgehen kann als zuvor. Entscheidend ist deshalb nicht ausschließlich, ob sichtbares Verhalten verschwindet.

Fortschritte können sich beispielsweise darin zeigen, dass ein Hund

• früher wieder ansprechbar wird,
• sich schneller von einer Begegnung erholt,
• selbstständig Abstand nimmt,
• den Blick leichter vom anderen Hund lösen kann,
• wieder schnüffelt und seine Umwelt erkundet,
• Unterstützung bei seinem Menschen sucht oder
• erstmals mehrere Handlungsmöglichkeiten statt nur Flucht oder Abwehr zur Verfügung hat.

Ein guter Social Walk verlangt deshalb keine dauerhaft „funktionierenden“ Hunde. Er schafft Bedingungen, unter denen Hunde und Menschen neue Kompetenzen entwickeln können.

Social Walks können unter anderem für Hunde hilfreich sein, die in Begegnungen aufgeregt, unsicher, frustriert oder schwer ansprechbar sind. Auch junge Hunde können dort lernen, dass andere Hunde nicht automatisch direkten Kontakt oder Spiel bedeuten.

Bei starkem Angst- oder Aggressionsverhalten sollte ein Social Walk allerdings in ein individuelles Trainingskonzept eingebettet sein. Ein Gruppentraining ersetzt weder eine sorgfältige Anamnese noch ein Einzelcoaching. Manchmal müssen zunächst Strategien und Signale in einem ruhigeren Rahmen aufgebaut werden, bevor die Teilnahme an einer Gruppe sinnvoll ist. Hier kann es auch notwendig sein, zunächst Social Walks mit nur einem weiteren, sehr entspannten und souveränen Hund zu machen.

Das Ziel eines Social Walks ist nicht, dass jeder Hund jeden anderen Hund mögen muss. Es geht auch nicht darum, möglichst schnell möglichst nah an anderen vorbeizulaufen.

Ein guter Social Walk hilft Hund und Mensch, Begegnungen besser zu verstehen und zunehmend sicherer zu bewältigen. Der Hund darf lernen: Ich werde gesehen. Mein Abstand wird ernst genommen. Ich habe Handlungsmöglichkeiten und bekomme Unterstützung.

Und der Mensch lernt, frühzeitiger zu erkennen, wann sein Hund Hilfe benötigt – und wie er ihm diese geben kann.

Wenn du jetzt denkst: Hey, das könnte für meinen Hund und mich hilfreich sein, dann melde dich sehr gerne bei mir!